Steve Holcombe: "Mi principal objetivo es defender mi título..."

Además, Holcombe participará en la categoría Enduro1 por primera vez en su carrera profesional. Claramente entusiasmado por volver a la competición, Steve parece listo para luchar por lo más alto del podio tanto en EnduroGP como en Enduro1 con sus nuevos colores.

Steve, comienza la temporada 2024 de EnduroGP. Faltan pocas horas para el inicio de la primera ronda. Ya has tenido algunos buenos resultados de pretemporada, ¿cómo te sientes? ¿Listo para empezar?

"¡Me siento bien con la nueva moto! El campeonato italiano fue realmente bien, sinceramente un poco mejor de lo que esperaba. Me había sentido bien en mi preparación, pero con una moto nueva y un equipo nuevo, había muchos interrogantes sobre cómo podría ser nuestro rendimiento. Fue genial llegar a la primera ronda y tener una carrera tan fuerte contra mis principales rivales de esta temporada y definitivamente ha aumentado mi confianza para la próxima temporada de EnduroGP".

¿Cómo estás disfrutando con la nueva moto y formando parte del Honda Racing RedMoto Enduro Team?

"Estamos en un momento muy bueno con la moto, hemos hecho un par de pequeñas mejoras después de la primera carrera. Al volver al ritmo de carrera y rodar en una pista que se rompía bastante, hicimos algunos pequeños ajustes en la suspensión para ayudarme. El equipo ha sido increíble, especialmente en nuestro centro de entrenamiento de pretemporada y pasando mucho tiempo con los chicos en Italia entrenando. He disfrutado mucho de mi pretemporada y me encuentro en una situación realmente buena con la moto, el equipo y mi preparación mental para este año".

¿Cuáles son tus objetivos para el Campeonato del Mundo FIM de EnduroGP en 2024?

"Mi principal objetivo es defender mi placa número uno. Nunca es una tarea fácil. Ya pude defender mis títulos en las temporadas 2017 y 2018, pero hay cierta presión añadida cuando se pilota con el número uno. Por eso creo que algunos de los otros pilotos no han optado por llevar el número antes. Para mí, la presión es un privilegio. Me he ganado el derecho a llevar ese número y estoy orgulloso de lucirlo en mi moto y en la parte trasera de mi maillot. El campeonato de Enduro1 también es importante para mí este año. Ha sido una verdadera motivación para cambiar a la moto más pequeña".

¿Quiénes crees que serán tus rivales más duros este año?

"En mi categoría, tiene que ser el campeón de Enduro1 del año pasado, Josep [García]. Para el campeonato general, son los mismos dos tipos que estuvieron luchando semana tras semana conmigo y Josep el año pasado, y esos son Brad [Freeman] y Andrea [Verona]. Está claro que hay otros pilotos que pueden ganar carreras y será interesante ver si alguno ha dado un paso adelante con respecto al año pasado. Tenemos sangre nueva en la clase EnduroGP y será interesante ver dónde encajan".

¿Qué carrera de EnduroGP esperas con más ganas este año?

"Por supuesto, tiene que ser el GP de Gales en el Reino Unido. Pero en general, el calendario tiene muy buena pinta este año. Creo que es un campeonato que realmente se adapta a mi estilo y a mi moto. Con una doble cita en Portugal para abrir el campeonato, y siendo Portugal un país en el que suelo pilotar bien, estoy impaciente por ver cómo se desarrollan estas dos rondas. Las carreras de Europa del Este suelen ser más tradicionales, con terreno de enduro forestal, así que espero que sean buenas para mí. Con la final en Francia este año, ¡va a ser una gran temporada!".

¿Dirías que tu experiencia en enduro en el Reino Unido combinada con correr para un equipo italiano y entrenar allí te ha ayudado a tener tanto éxito?

"Yo diría que ha ayudado, sobre todo crecer en el Reino Unido y verse obligado a correr en condiciones no ideales. Personalmente, creo que ser bueno en el barro es señal de ser un buen piloto técnico y te da una gran base para correr en cualquier terreno. Si puedes correr en el barro, puedes adaptarte a cualquier terreno. Como la mayor parte de Italia es dura y rocosa, pasar tiempo entrenando allí me ha ayudado a diversificar mi pilotaje. Hay muy buenos sitios para pilotar en Italia y normalmente es más fácil encontrar pistas de enduro que en casa. Una cosa que me ha ayudado mucho esta pretemporada es rodar con los chicos y chicas del equipo y entrenar en algunas pistas fantásticas. Me ha ayudado a elevar mi juego y todos nos estamos empujando en los entrenamientos".

Echando la vista atrás al año pasado, ¿qué sentiste al añadir otro título mundial de EnduroGP y Enduro2 a tu colección?

"Estoy muy orgulloso de lo que conseguí el año pasado. Diría que fue uno de los mayores logros de mi carrera. Después de un par de años frustrantes por culpa de las lesiones, fue estupendo demostrar a todo el mundo que estaba equivocado y volver a mi mejor nivel. No puedo describir lo bien que me sentí al subir a lo más alto del podio en Portugal y levantar el número uno. Fue un gran momento para mí, sin duda".

Y por último, ¿qué te mantiene motivado temporada tras temporada?

"Tengo que admitir que ha habido momentos en los últimos años en los que me ha costado motivarme. Cuando las cosas no van bien y no disfrutas compitiendo, te preguntas por qué lo haces. El gran cambio de este año me ha dado una nueva motivación y me ha ayudado a reavivar el fuego. Subirme a la Honda es una gran sensación. He podido volver a pilotar como me gusta, siendo juguetón. Es muy refrescante. Trabajar con el Honda Racing RedMoto Enduro Team también es increíble. Estoy emocionado por 2024".

La ronda inaugural del Campeonato del Mundo FIM de EnduroGP en Fafe, Portugal, comienza esta noche con el Super Test, seguido de dos días completos de carreras.